C’était une première pour Alstom aux Pays-Bas, qui a fait la démonstration du plus haut niveau d’automatisation sur une locomotive de manœuvre fin novembre 2022. Une nouvelle avancée pour la conduite autonome.

À l’image du transport routier, le ferroviaire fait tout pour gagner en compétitivité. Très visible lors du récent salon ferroviaire InnoTrans de Berlin (au travers, notamment de l’attelage automatique digital), cet effort passe également par la conduite autonome.

Une étape importante vient d’être franchie en ce sens avec l’annonce faite par Alstom le 29 novembre 2022, lors de la démonstration du plus haut niveau d’automatisation sur une locomotive de manœuvres près de Breda, aux Pays-Bas. Ce test, ainsi que tous ceux qui ont précédé, a été réalisé en partenariat avec le gestionnaire d’infrastructure néerlandais ProRail et l’opérateur ferroviaire belge Lineas.

Sur les manœuvres pour commencer

Connu sous le nom de GoA4 (Grande of Automation – aucun personnel à bord), ce niveau d’automatisation signifie que le démarrage, la conduite et l’arrêt sont entièrement automatisés et que la gestion d’obstacles ou d’événements imprévus se fait sans l’intervention directe du personnel du train pendant les activités de manœuvre.

L’objectif était de montrer que le système intelligent de détection et de reconnaissance des obstacles (ODS) fonctionne de manière fluide avec le système d’exploitation automatique des trains (ATO) d’Alstom, permettant ainsi au train de réagir de manière autonome à divers obstacles.

Cela ouvre la voie à une utilisation plus large de la conduite autonome dans les opérations de manœuvre afin d’augmenter la capacité des opérations de fret. Cette avancée constitue assurément une bonne nouvelle à l’heure où des problèmes de capacité semblent poindre dans un contexte de demandes de report modal croissantes.

Quid de l’échéance de mise en service ?

“En intégrant une détection avancée des obstacles dans nos systèmes de conduite autonome, nous avons montré qu’il était possible de faire en sorte que les trains « voient » devant eux et fassent face à l’imprévu en toute sécurité, a déclaré Stéphane Féray-Beaumont, vice-président de l’innovation et de la mobilité intelligente chez Alstom à l’issue du test.

Les résultats positifs prouvent qu’Alstom possède la technologie nécessaire pour soutenir les opérateurs avec des technologies de conduite autonome qui, à terme, amélioreront les performances opérationnelles des lignes de fret. Grâce à la numérisation, nous accélérerons la transition vers des systèmes de transport plus efficaces, plus fluides et plus durables.”

Reste à savoir à présent quand pourra être mise en œuvre cette innovation au plan commercial. D’autant que les durées d’homologation sont le plus souvent longues dans le domaine ferroviaire, surtout lorsqu’il s’agit de premières comme la conduite autonome. Le coût des équipements devant être montés sur les engins de traction devra également être apprécié à l’aune des économies d’exploitation que ce nouveau système apportera.

OLIVIER CONSTANT