En septembre 2023, les États-Unis ont annoncé un prêt de 150 millions $ en faveur de l’australien Syrah Resources qui exploite au Mozambique la plus grande mine africaine de graphite. La mise à disposition des fonds restait soumise à différentes conditions qui ont enfin été remplies.

L’australien Syrah Resources a annoncé le 30 octobre la signature d’un accord de prêt contraignant de 150 millions $ avec la Development Finance Corporation (DFC) des États-Unis. Les fonds mobilisés auprès de cette banque de développement américaine seront consacrés à l’exploitation de la mine mozambicaine de graphite Balama, la plus grande d’Afrique.

Arrivant à maturité en mai 2037, le prêt sera réparti en plusieurs décaissements dont le premier de 73 millions $ est prévu en novembre 2024. Il servira notamment à l’agrandissement de l’installation de stockage des résidus de Balama et aux coûts de fonctionnement habituels de la mine.

« Il s’agit d’une transaction très importante qui soutiendra des chaînes d’approvisionnement en minerais essentiels plus diversifiées, plus résistantes et plus durables et qui renforcera les investissements en Afrique.

Le prêt de la DFC démontre l’engagement des États-Unis à soutenir la transition vers des technologies énergétiques propres », explique Danielle Montgomery, vice-présidente par intérim de la DFC chargée des infrastructures.

Le prêt de 150 millions $ annoncé en 2023 s’inscrit en effet dans la stratégie américaine de réduction de la dépendance vis-à-vis de la Chine pour plusieurs minéraux critiques. La Chine assure actuellement 90 % de la production mondiale de graphite raffiné de qualité batterie.

Or, Syrah et sa mine Balama fournissent du graphite naturel qui est ensuite transformé dans une usine américaine installée dans l’État de Louisiane afin d’alimenter notamment les batteries des véhicules électriques de Tesla.

Il faut souligner que le prêt de la DFC intervient dans un contexte difficile pour Syrah qui a interrompu la production de graphite à Balama, à cause de l’excédent sur le marché mondial. Dans son rapport du troisième trimestre 2024, la compagnie australienne annonce des ventes de 11 800 tonnes de graphite, contre 23 200 tonnes au troisième trimestre 2023.

Selon Shaun Verner, DG de Syrah, ce financement permettra aussi de poursuivre la stratégie opérationnelle consistant à suspendre la production à Balama tout en étant capable de monter rapidement en puissance, en fonction des besoins du marché.

Emiliano Tossou